Pour évaluer le bon état des eaux de surface sur un bassin versant, il faut évaluer :
Il prend en compte 41 substances potentiellement dangereuses à dangereuses (pesticides, métaux lourds...). L'état chimique est soit bon, soit mauvais.
Pour qualifier l'état biologique d'une rivière, on regarde la biodiversité aquatique (micro-algues, invertébrés, poissons et plantes aquatiques). Cet état est également divisé en 5 classes de qualité.
Une rivière est dite en « bon état » lorsque son état chimique est bon et ses états physico-chimique et biologique sont bons.